Estrela rara é apelidada com nome de vilão de filme de caubói

da BBC Brasil

Astrônomos identificaram uma estrela na “vizinhanças” da Terra com características incomuns.

O objeto, conhecido como estrela de nêutrons, foi estudado com o auxílio de telescópios espaciais e observatórios em terra. O astro, que fica na constelação de Ursa Menor, parece não ter algumas das características encontradas em outras estrelas do tipo.

Casey Reed/Penn State University

Estrela de nêutrons são um dos possíveis estágios finais na vida de uma estrela

Detalhes do estudo, realizado por uma equipe de pesquisadores americanos e canadenses, serão divulgados no “Astrophysical Journal”. Se a descoberta for confirmada, será a oitava estrela de nêutrons isolada de que se tem conhecimento. Estas são estrelas de nêutrons que não têm um resíduo de supernova associado, uma companheira binária ou radiação pulsante.

O corpo celeste foi apelidado Calvera em homenagem a um vilão no filme de faroeste dos anos 60 “Sete Homens e um Destino”.

“As sete estrelas de nêutrons isoladas identificadas previamente são conhecidas como as sete personagens do filme dentro da comunidade [científica]“, disse o co-autor do estudo, Derek Fox, da Universidade Estadual da Pensilvânia, nos Estados Unidos. “Então, o nome Calvera é um tipo de piada interna.”

Os autores do estudo estimam que o objeto esteja a uma distância de 250 a mil anos-luz da Terra. Com isso, Calvera seria uma das estrelas de nêutrons mais próximas da Terra.

Estrelas de nêutrons são um dos possíveis estágios finais na vida de uma estrela. Elas são criadas quando estrelas com massa de quatro a oito vezes a do Sol esgotam sua energia nuclear e passam por uma explosão de supernova.

Essa explosão afasta as camadas mais externas da estrela, formando um resíduo de supernova. A região central da estrela se contrai com a gravidade, fazendo com que prótons e eletrôns se combinem para formar nêutrons, e daí vem o nome “estrela de nêutrons”.

Robert Rutledge da Universidade McGill, em Montreal, no Canadá, notou originalmente o objeto. Ele comparou um catálogo de 18 mil fontes de raios-X do satélite teuto-americano Rosat, que operou de 1990 a 1999, com catálogos de objetos que apareciam com luz visível, infravermelha ou ondas de rádio.

Mistério

Exatamente que tipo de estrela de nêutron é Calvera continua sendo um mistério. De acordo com Rutledge, não há teorias alternativas amplamente aceitas para explicar os objetos como esse, que são brilhantes em raios-X e obscuros em luz visível.

“Ou Calvera é um exemplo incomum de um tipo conhecido de estrela de nêutrons ou é algum tipo de estrela de nêutrons, o primeiro desse tipo”, disse Rutledge.

A localização de Calvera, num nível acima do plano da nossa galáxia, a Via Láctea, também é um mistério. Os pesquisadores acreditam que o objeto seja um resíduo de uma estrela que viveu em nossa galáxia, antes de explodir como uma supernova.

Sua posição atual, contudo, mostra que se deslocou.

21/08/2007 – 17h15 Folha Online

Cientistas descobrem a sexagésima lua na órbita de Saturno

da France Presse, em Paris

Mais uma lua –a sexagésima– foi descoberta na órbita de Saturno e recebeu a denominação provisória de Frank, anunciou a Agência Espacial Européia (ESA).

O sexagésimo satélite de Saturno, segundo maior planeta do Sistema Solar, foi descoberto por uma equipe de cientistas liderado pelo professor Carl Murray, da Universidade de Londres, a partir de imagens captadas pela sonda Cassini.

A nova lua apareceu pela primeira vez nas imagens captadas pela sonda no dia 30 de maio como uma simples mancha.

“Eu observava as imagens na região das luas Methone e Pallene quando algo bloqueou minha visão”, afirmou Murray.

Após a detecção inicial, a equipe de cientistas pesquisou a rota da nova lua em imagens captadas pela sonda entre 2004 e 2007.

A lua Frank mede cerca de 2 quilômetros de diâmetro e é formada principalmente por rochas e gelo, como a maior parte de suas vizinhas.

A missão Cassini-Huygens, iniciada em 1997, é um projeto de cooperação entre a Agência Espacial Americana (NASA), a ESA, e a Agência Espacial Italiana (ASI).

Frank é um nome provisório, à espera da denominação oficial que será decidida pela União Astronômica Internacional (UAI), com sede em Paris.

Ao total, 48 luas de Saturno já foram oficialmente batizadas, de acordo com os nomes dos irmãos e irmãs do deus da mitologia.

Os outros satélites receberam seus nomes de acordo com o ano em que foram descobertos.

23/07/2007 – 15h12 Folha Online

México terá o mais importante observatório de raios gama do mundo

da France Presse, em Puebla

O observatório de raios gama HAWC (High Altitude Water Cerenov), o mais importante do mundo de seu tipo, será construído em Puebla, centro do México, no final 2007. O projeto terá um investimento de US$ 6 milhões (cerca de R$ 11 milhões), segundo o Instituto Nacional de Astrofísica Óptica e Eletrônica (Inaoe).

O HAWC, que se situará no vulcão Sierra Negra, junto ao Grande Telescópio Milimétrico, será um observatório capaz de monitorar 24 horas por dia fontes celestes emissoras de raios gama que estejam a menos de 45 graus do zênite.

Trata-se de um projeto de colaboração entre instituições americanas e mexicanas, como a Universidade do Novo México, a Universidade Nacional Autônoma (Unam) e as universidades de Puebla, Guanajuato e Michoacán (leste).

Segundo um comunicado do Inaoe, este será o “observatório mais importante de seu tipo no mundo, capaz de realizar um mapa profundo de mais da metade do céu e de monitorar diariamente os raios gama e, inclusive, o Sol”.

O projeto inclui a colaboração de mais de 40 renomados astrofísicos, físicos, geofísicos e especialistas em geologia e hidrogeologia.

23/07/2007 – 14h59 Folha Online

Tempestades de poeira ameaçam Opportunity e Spirit em Marte

da France Presse, em Washington

Após três anos e meio de exploração de Marte dentro de uma missão prevista para durar três meses, a sobrevivência dos robôs americanos Opportunity e Spirit está ameaçada por tempestades de poeira que cobrem o Planeta Vermelho há semanas, informou a Nasa nesta sexta-feira (20).

A poeira em suspensão na atmosfera marciana sobre o Opportunity bloqueia 99% dos raios solares e, se esta situação persistir por longo tempo, afetará as baterias solares, fonte de sua eletricidade, disse a Nasa.

Opportunity está na borda da cratera Victoria, uma enorme depressão geológica.

Já a sonda Spirit está em uma região menos afetada pelas tempestades de verão marcianas, que varrem o Planeta Vermelho há quase um mês.

Os especialistas da Nasa temem que essas tempestades continuem por vários dias, talvez semanas.

“Esperamos que nossos dois robôs sobrevivam às tempestades, mas eles não foram concebidos para condições tão difíceis”, disse Alan Stern, subdiretor da Nasa.

Se os raios do sol forem reduzidos por um longo período, os robôs não terão energia para gerar eletricidade suficiente e manter a temperatura interna necessária para funcionar.

20/07/2007 – 22h03 Folha Online